賃貸物件の鍵交換において、最もトラブルになりやすいのが「費用負担」の問題です。この費用を、入居者と大家さんのどちらが支払うべきなのかは、その鍵交換が必要になった「理由」によって、明確に区別されています。この責任の所在を正しく理解しておくことが、無用な金銭トラブルを避けるための鍵となります。まず、「入居者」が費用を負担すべきケースです。これは、その原因が、入居者の「故意・過失」あるいは「自己都合」にある場合です。具体的には、以下のような状況が該当します。・鍵を紛失した、あるいは盗まれた場合：これは、入居者の管理責任（善管注意義務）違反と見なされ、交換費用は全額入居者負担となります。・鍵を破損させた場合：鍵を無理に回して折ってしまったり、変形させたりした場合も、入居者の過失です。・防犯性向上など、入居者の希望による交換：「もっと安全なディンプルキーにしたい」といった、自己都合でのアップグレードも、当然ながら入居者負担です。次に、「大家さん（貸主）」が費用を負担すべきケースです。これは、その原因が、入居者の責任ではなく、「設備の自然な劣化や故障」にある場合です。・鍵（シリンダー）の経年劣化による故障：長年の使用により、鍵が回りにくくなったり、内部の部品が自然に破損したりした場合。これは、大家さんが負うべき修繕義務の範囲内です。一般的に、鍵の耐用年数は10年～15年とされており、それを超える古い鍵の不具合は、経年劣化と判断されやすいです。このように、費用負担の分かれ目は、その原因が「入居者のせい」なのか、「建物のせい」なのか、という極めてシンプルな基準に基づいています。もし、鍵の調子が悪いと感じたら、自己判断で業者を呼ぶ前に、まずは管理会社に連絡し、「経年劣化の可能性があるので、一度確認していただけませんか」と相談してみることが、賢明な第一歩と言えるでしょう。