旅の終わり、あるいは始まりに訪れる悪夢のような瞬間、それはスーツケースの鍵が開かなくなるトラブルです。鍵を紛失したか、暗証番号をど忘れしたか、原因は様々ですが、そんな絶望的な状況で多くの人の頭をよぎるのが「ヘアピンで開けられないだろうか」という淡い期待ではないでしょうか。映画や小説の中では、主人公がヘアピン一本を器用に操り、いとも簡単に鍵を開けてしまうシーンが繰り返し描かれています。この影響で、私たちはヘアピンでの鍵開けが、少し練習すれば誰にでもできる裏技のように錯覚してしまいがちです。しかし、この考えは極めて危険な神話であり、現実とは大きくかけ離れています。結論から言えば、現代のスーツケースに使われているシリンダー錠を、素人がヘアピンで開けることはほぼ不可能です。それどころか、安易に試みることで、取り返しのつかない事態を招くリスクが非常に高いのです。スーツケースの鍵は、たとえ小型で簡易的に見えても、その内部は複数のピンやスプリングが複雑に組み合わさった精密機械です。これを開けるためには、鍵の内部構造を三次元的に理解し、専用の特殊工具を用いてミリ単位の繊細な操作を行う必要があります。ヘアピンは、こうした作業を行うには材質が柔らかすぎ、強度も全く足りません。無理に鍵穴に差し込んでこじれば、内部のピンを傷つけたり、スプリングを変形させたりして、シリンダーそのものを永久に破壊してしまう可能性があります。そうなれば、たとえ後から本物の鍵が見つかったとしても、二度とその鍵は使えなくなります。さらに最悪なのは、ヘアピンが鍵穴の奥で折れてしまうケースです。内部に金属片が詰まってしまえば、もはや専門家である鍵屋さんですら解錠が困難になり、最終的には鍵全体をドリルで破壊するしか方法がなくなってしまいます。一時の気まぐれで試した結果、スーツケースに無残な穴を開け、高額な修理費用を支払うことになる。これが、ヘアピンでの鍵開けという神話がもたらす、あまりにも厳しい現実なのです。